2019 WINNER

プロバーテンダーが、最高峰の栄誉「カクテル アワード 2019」をかけて、自身が考案したオリジナルカクテルを創作し、その卓越した技と感性を競い合う日本最大級のカクテルコンペティション「2019 サントリー ザ・カクテルアワード」。今年も全国から多数の応募作品がエントリーされ、厳正なる事前審査（1stステージ：書類審査、2ndステージ：試作審査）を経て、最終選考会（ファイナル）が10月3日、グランドプリンスホテル新高輪「飛天」（東京都港区）で開催されました。本年度より新設された募集部門『ジャパニーズカクテル部門』『インターナショナルカクテル部門』には各6作品がノミネート。日本と世界に想いを馳せた珠玉のカクテルとともに、12名のバーテンダーが決戦の舞台に集結しました。

「カクテル アワード 2019は ――」。観客と報道陣が見守る中、その名前を呼ばれたのは、ジャパニーズカクテル部門『春夢（シュンム）』を創作した土屋明日香さん（岡山県　Salon de Ric’s 勤務）。歓声と拍手に包まれながら登壇した土屋さんは「正直、実感が湧きません…」と喜びを語るとともに、来場客と運営スタッフへの感謝を伝えました。『春夢』は、満開の桜が散りゆく幻想的で儚い、春の夜の夢のような情景をグラスに込めたカクテル。「海外のお客さまにも良い旅のお手伝いをさせていただけたら」と語り、ゲスト審査員を務めた雑誌「Pen」（株式会社CCCメディアハウス）の安藤 貴之編集長は、「HAKU（白）の良さを、うまく引き出しているところが大きなポイントでした」と絶賛。待ちわびた季節を迎える喜びや、花を愛でる日本人の心が表現された『春夢』が、今年度の最高峰に輝きました。

競技終了後は、会場を移して歓談タイムに。多くの来場客で賑わう場内では、今年度の課題製品をはじめ、4月に全国で新発売（数量限定）された「SUNTORY WORLD WHISKY 碧Ao（アオ）」など、話題のスピリッツやリキュールを使って、歴代のカクテル アワード受賞者たちが考案した新作カクテルが振舞われました。そして、もっとも盛り上がりを見せたのは、先ほどのステージで披露されたばかりの12作品が試飲できる「出場作品試飲コーナー」です。ファイナリストたちが目の前で創作する“作りたて”のカクテルを求めて、カウンターには大勢の人が。応援に駆けつけた同僚や家族との談笑や写真撮影など、競技を終えた選手たちは、和やかなひと時を過ごしているようでした。

祝福に包まれた会場では、土屋さんによるエキシビションが披露されました。ステージで見せた土屋さんの表情は、凛々しくも柔らかな笑顔でした。改めて『春夢』を試飲した安藤編集長は、「おいしいですね。（競技で）初めて飲んだ時に、“カクテルすぎないカクテルであり、カクテルらしいカクテル”と感じました」とコメント。司会進行役を務めた女優のボダン・クララさんも、「エレガントで爽やかな味わい。デコレーションの紫蘇の実もすごく香り高くて、素晴らしいですね!」と絶賛し、「せっかくだから食べませんか？」と、突然の振りに戸惑う安藤編集長とデコレーションを食べ、観客の笑いを誘う一幕も。終始、温かな雰囲気で最終選考会は閉幕しました。

日本人が想いを馳せる「日本の魅力」。海外からの来訪客のために尽くす「おもてなしの心」。BARを訪れる人、旅する人を潤す美しい桜のカクテルが、「カクテル アワード 2019」の栄光とともに、満開に咲き誇りました。