暁斎は、10歳から9年間、武家の御用絵師であった駿河台狩野派で修業を積み、本格的な作画技術を身につけました。その後、浮世絵版画の世界にも足を踏み入れ、様々な流派の画風を学びながら独自のスタイルを確立します。狂画を自分の芸術的アイデンティティとして重視し、安政4年（1857）頃から「狂斎」と号して（明治4年／1871以降は「暁斎」）、肉筆画・版画の両方で多数の狂画作品を手がけました。狩野派で学んだ本画に、狂画の諧謔精神や、当世への関心、日常的な生活感情、動きあふれる描写を組み合わせて、《地獄太夫と一休》のような暁斎独特の表現を実現してみせました。
本章には軽筆の即興的な絵から、下絵に基づいて丹念に仕上げた本画まで、暁斎の真骨頂が発揮された多様な画風と画題の作品を集めました。
まずは、ゴールドマン・コレクションの肉筆名品セレクションで、多彩な暁斎の世界をご堪能いただきます。

暁斎は、生命感に満ちた個性的で魅力のある動物画を数多く手がけました。彼が描く動物たちは、時には愛らしく茶目っ気にあふれ、時にはゾクッとするような野性味を感じさせます。
なかでも鴉と蛙は、暁斎のトレードマークともいえる特別な画題です。明治14年（1881）、第二回内国勧業博覧会に出品した《枯木寒鴉図》（榮太樓總本舗蔵）が絵画部門における最高賞を受賞し、通常の十数倍の値段である百円で買い上げられます。それ以降、鴉は暁斎の絵師としての名声と成功の象徴となりました。
また、3歳で初めて写生したのが蛙であったと伝わっており、絵師になってからも、《鳥獣人物戯画》（高山寺蔵）に影響を受けた作品など、蛙を様々な姿で描いています。
さらに、暁斎は猫も好み、絵に多く描きました。幼少時に絵の手ほどきを受けた浮世絵師の歌川国芳も大の猫好きとして知られています。
暁斎にとって動物を描くことは、自然界を絵にするというだけでなく、伝統的な画題に取り組むことでもあり、また、狂画として当時の人間社会を描く手段ともなっていました。

暁斎は、歴史的人物や伝説の登場人物を取り上げた作品、美人画なども手がけていますが、暁斎の人間に対する強い関心は、むしろ同時代の社会を題材にした数多くの作品に強くうかがうことができます。
本章では、江戸時代後期から明治時代にかけて大流行した商業的イベントである書画会や、幕末・明治期の海外への高い関心を反映して、外国人を題材とした作品など、当時の風俗を描いた作品を紹介します。暁斎はほぼ毎日絵日記をつけていましたが、そこにも書画会や、より個人的な集まりの席画会、自宅や弟子のジョサイア・コンドル宅で絵を描く様子を記録しています。骨の髄まで変わらない人間の性や、骨まで染みついた享楽主義を、風刺的に骸骨たちの姿で表した絵や、ひとの高慢さを天狗として表現した作品もあります。
当世への関心とその表現は、暁斎が狂画の世界で育み、大いに探求したものの一つでした。

地獄の獄卒や、羅漢など仏教の聖者に従う眷属の鬼、風神・雷神、魁星、鍾馗に追われる鬼、追儺の鬼、大津絵の鬼など、暁斎は好んで様々な鬼を絵にしています。鬼の酒呑童子や大森彦七の鬼女など、恐ろしい鬼も描いてはいますが、暁斎の作品に圧倒的に多く見られるのは、ややコミカルな愛嬌のある鬼たちです。
酒狂、好色などの「悪癖」は鬼の属性とされ、暁斎は酒好きの自分を鬼の姿に重ねたようです。酒飲みの大津絵の鬼や、鍾馗に虐げられる鬼の姿には、とくに親しみが込められています。
常人の「普通」を超える暁斎の性癖や逸脱性も、鬼に例えられました。9歳から11歳まで師事した狩野派絵師・前村洞和から「画鬼」の愛称を得た暁斎は、鬼に対して特別な思いを抱いていたことが作品の随所から感じられます。

明治12年（1879）頃、暁斎は本郷湯島にある真言宗・霊雲寺の法弟となり、「暁斎」の画号に加えて「如空」の法号も用いるようになりました。信仰の対象として描いた仏画は、達磨禅師、観音菩薩、文殊菩薩が最も多く確認されています。また、五月の節句には鍾馗図を多数制作し、おめでたい七福神の絵も人気のある画題でした。
達磨や鍾馗、さらに不動明王などは、狂画としても描かれ、なかでも七福神や、七福神とも関係が深いお福は、この世の様々な楽しみに興じる、世俗的で人間的な神々として描かれました。
また、仏教や道教の聖人たちがまるで人間のように遊び、戯れる様子を描く《異代同戯図》は、狩野派に受け継がれた数少ない戯画のレパートリーとして知られます。暁斎は、その系譜を踏まえつつ、新たに当代風刺をきかせた作品を残しています。
本章では、神仏を敬うと同時に狂画の題材としても扱う、暁斎の「かみ、ほとけ」に対する多様な関わり方を紹介します。

暁斎は肉筆画制作を主とする絵師でしたが、浮世絵版画および版本の版下絵も数多く描きました。幕末の世相を映した風刺的、時事的な浮世絵を制作したほか、団扇絵もあまた手がけたことが、残された校合摺によって知られます。
とくに文久3年（1863）頃から制作数が増える風刺的浮世絵は、揺らぎに満ちた政治的動乱の時代を反映して、作品にダイナミックな動きをもたらしました。この新たな世界に踏み出したことで、暁斎は狩野派の安定した構図から大きく逸脱した表現方法を身につけました。また、神話や歴史、吉祥画や禅画など、既存の伝統的画題を扱った狩野派に対し、浮世絵は当世、つまり現在にフォーカスする点も、その後の暁斎の作品に大きな方向性を与えることとなりました。
ゴールドマン・コレクションの特筆すべき点の一つに、浮世絵を専門とする美術商であるゴールドマン氏のこだわりを反映し、摺が早く、非常に保存状態のよい版画作品が多数集められていることが挙げられます。なかには一点しか確認されていない希少作品や、これまで知られてこなかった図柄の新出作品も含まれています。
本章では、ゴールドマン氏のあくなき探求心によって見出された版画コレクションの精華をご覧いただきます。