全長19㎝。オスは頭から胸にかけて灰色味のある白色で、頬に赤褐色斑があります。背から翼の上面は黒っぽいですが、背には紫色の光沢があり、白色斑もあります。尾は黒っぽく、腰は白っぽいので、飛んだ時は腰の白が目立ちます。メスは頭から背は黄褐色で、くちばしと脚は黒色。「キュルキュルル」とか「ギュル　ギー」などとムクドリより高い声で鳴きます。

サハリン、南千島、北海道、本州などで繁殖し、冬にはフィリピンへ渡っていきます。本州中部から北では山地の林、北海道では平地の林、疎林、住宅地などで見られます。キツツキ類のあけた穴を巣にするものが多いようです。春・秋の渡りの季節に群れをなした姿が全国で見られます。昆虫類を主食にしていますが、軟らかい木の実も好物です。