全長28cm。翼開長53cm。背は低く、体が細い鳥。体と尾は白色。背と翼上面はうすい灰色。夏羽ではくちばしは黄色で足は橙色。頭と、目を通る線は黒色。額は白色。冬羽ではくちばしは黒っぽく、頭は白っぽくなります。「ギリッ ギリッ」あるいは「クリィッ クリィッ」と聞こえる声で鳴きます。ヨーロッパ、北アフリカ、アジア、オーストラリア、北・中アメリカなど分布は広い鳥。日本では本州以南で繁殖しています。海岸、河川などの砂浜、砂利地、荒地などで多数が集まって繁殖します。そして繁殖後も集団で生活していることの多い仲間です。急降下して、小魚を捕らえるときには、頭から飛びこんでいきます。