全長14cm。全身こげ茶色に見える、模様や色に目立つところがない鳥です。日本特産種（世界中で日本にしかすんでいない）で、北海道、本州、四国の高い山の針葉樹林やその上部のハイマツ帯で繁殖しています。冬には標高の低い山地に、時には丘陵地や平地にまで来ることがありますが、いずれも林の中。沢沿いの薮で見ることが多く、地上で虫や草の種子を食べています。
「チュリ チュリ チュリ チュリリリ ヒリヒリ」などと聞こえる早口の澄んださえずり。冬には単独で見られることが多いのですが、繁殖後の秋には小群で見られることも少なくないようです。