全長80cm（オス）、94cm（メス）。翼を広げると220cmにもなります。ワシ・タカの仲間は、オスよりもメスが体は大きいのが普通です。全身濃い茶色で、ゆるやかなクサビ型の尾が白いので、この名があります。冬鳥として全国に渡来しますが、多くは北日本に集中します。ユーラシア大陸北部一帯に繁殖するワシで、北海道ではごく少数が繁殖します。海岸、湖沼、大きな河川の水辺に生息し、魚や哺乳動物を捕食しますが、海鳥やアザラシ類などの死肉も食べます。道東や知床などの海岸で、流氷の上に数10羽の群れを見ることもあり、また、岩や流氷の上、枯れ木にじっと止まっている姿は風格があります。「ピィー ガッガッ カッカッカッ」などと聞こえる声で鳴きます。