うちの親父はTVゲームが嫌いだったし、田舎も福岡だったということもあって、基本的に子どもの頃は外で遊んでいました。2歳上の兄貴・健太郎といつも川とかで泳いでいました。ちょうど休みの日、その日も家の近くの川で泳いでいて、いま見たら汚い川なんですけれど、その当時は凄く楽しくて、橋の下で泳いでいたんです。昼飯も食べずにぶっ通して泳いで遊んでいて、夜、結構遅くなって家に帰ったら、家中大騒ぎになっていたんです。「あいつらがいない」ということで、警察とかも来ていました。

それまでも何回かあって、そのとどめがこの時の川なんです。ちょうど橋の下でたぶん見えなかったし、潜ったりもしていたんですね。「こいつら居場所がわからなくてヤバイ」「死ぬぞ」ということで、たまたま近くにラグビーをやっている人がいて、居場所がわかるなら、ということだったと思うんですよ。親はラグビーとかスポーツは全然やってなかったんですが、とりあえずスクールに入れられました。それが5歳の時です。

いまは親父は日本料理屋をやっていますが、当時はまだ親父はホテルかどこかで働いていました。その頃、良く覚えているのは、兄貴と「どこまで遠くへ行けるか」といつも出掛けて行きました。僕は本当は嫌なんですが、兄貴が行くから着いて行くしかないし、全然わからないところへ行くので、着いて行ったら僕はどこにいるのかわからないので帰りたくても帰れないんですよ。線路沿いをずっと歩いて行くんです。無茶苦茶な兄貴でしたね、いまは大人しいし優しいですけれど（笑）。

兄貴は北條さん（純一）とかと一緒に日大でラグビーをやっていたんですけれど、セコムへ行っていまは損保ジャパンに勤めています。子どもの頃の話はたまにしますけれど（笑）、うちの兄貴はイケイケでしたね、なぜか。とりあえず「行けるところまで行こう」というんだから、発想が自由ですよね（笑）。たぶん、天神という東京で言えば渋谷とか新宿の様な、福岡の人が集まるところを目指していたんですね、兄貴はきっと。普通は電車で行くんですよ、8駅ぐらい離れてますから（笑）。とうとう行けなかったですね。

5歳だから幼稚園ですよね。幼稚園の休みの日。「今日はこれ」とか言って、遠出をやってました。中でもこの「川」と「遠くへ行く」というのが印象的ですね。親父はぜんぜん怒らないです。九州の親父って恐いイメージがありますが、僕は殴られたことも1回もないし、勉強しろと言われたこともないし、本当に怒られたことがないですね。お母さんは怒ります。どっちも怒らなかったら、僕はいま、いないです（笑）。

兄貴とは小中と一緒に遊んでいましたが、高校から奈良の天理高校へ行っちゃったので、その期間は空きました。それまでは喧嘩とかよくしましたが、いなくなって3年間あって、それで大学へ行ったので、もう喧嘩はぜんぜんしなくなりましたね。中学の時は、2人でというより兄貴の友達と一緒に遊んだり、昔からスクールでやっていたので兄貴の友達で僕と仲のいい人もいました。兄貴は面倒見が結構いいんですよね。

遊びは例えば、小学校の時は僕は野球が好きだったので、野球ばっかりしていました。カラーバットで、柔らかいボールですけれど、マンションの駐車場でやっていたので、車とかにボコボコに当たるんですよ（笑）。そういう遊びもずっと兄貴と一緒にやっていましたし、兄貴とは本当に仲が良かったと思います。

まだ結婚もしてませんが、自分の子ども時代を考えても、子どもにはいろんな人に会ってほしいなというのがあります。その中で悪い人や悪い友達もいるかもしれないけれど、それも自分でどう消化するかじゃないでしょうか。「おっ、これは悪い」とか。自分の周りにも悪い人はいましたけれど、そういういろんな人と触れ合ってほしいなと僕は思います。その中で自分がベストな方を選択できる様に、親としてアドバイスしたいし、僕はまだ親じゃないので綺麗ごとかもしれないけれども、単にぜんぶダメだ、行くな、という風にはしたくないですね。

兄貴ともいろんなことをやったし、いろんな奴もいて悪い奴もいたけれど、ラグビーという1つ懸けるものがあったから、本筋は外れないですよね。自分がやりたいこと、懸けるものがあったということが、若いうちからあったということが、とても良かったといまは思います。ラグビーが一番で、逆算していろんな行動をしている訳です。だから夜遊びしている奴もいるけれど、俺はラグビーがあるからと言って帰ったりとかしていました。そういう意味でもラグビーには感謝していますし、良かったなと思っています。