世界初！「青いバラ」への挑戦

開発の概要

バラはクレオパトラやローマ皇帝ネロはじめ古くから世界で最も愛されてきた植物です。現在栽培されているバラ（学名：Rosa hybrida）のほとんどは、世界各地の野生種のバラ8種程度を人為的に掛け合わせること（人工交配）により生み出されました。四季咲きのバラ、黄色やオレンジのバラも、長年の人工交配による品種改良の結果、誕生したものです。ナポレオンの妃ジョゼフィーヌが自分のマルメゾン宮殿の庭で人工交配をさせ、たくさんの品種を生み出したことは有名で、これらのバラが多くの現在のバラのルーツになりました。

青いバラを作ろうという努力もされてきましたが、多くの青い花に含まれる青色色素（デルフィニジン）を作る能力がバラにはないため、いくら交配を繰り返しても実現には至りませんでした。このため、Blue roseは、「不可能」「存在しないもの」の意味も持つほどです。「幸せを象徴する青い花を作って世の中を明るくしたい、勇気づけたい」、「バイオテクノロジーを用いればバラで青色色素を合成させることができ、青いバラができるはず」、「サントリーのDNAであるやってみなはれにふさわしい」。これが夢への挑戦の始まりでした。

1990年にこの研究プロジェクトをスタートし、14年の年月を経て、2004年にようやく開発の成功を発表。「青色色素が花びらに存在する、世界初の青いバラの誕生」と大きな反響を呼びました。その後、2008年に生産販売に必要な認可を取得、2009年から「サントリーブルーローズ アプローズ」（花言葉「夢 かなう」）として好評発売中です。

さらに、香りの分析を行い、生花以外にも「サントリーブルーローズ アプローズ」の香りを楽しめる製品として石鹸や香水を展開し、活用の幅を広げています。

誕生の秘密

花の色は自由に変えられる

花の色は、花びらにどんな色素が蓄積するかによっておおむね決まります。赤、紫、青などの花色の成分はアントシアニンと総称されます。アントシアニンの構造と色は多彩ですが、発色を司る骨格部分（発色団）の構造は主には3種類に分けられます（図1）。

サルビアなどのオレンジや鮮やかな赤い色の花びらにはペラルゴニジン、バラなどの赤や紅色の花びらにはシアニジン、リンドウやキキョウなどの紫や青い花にはデルフィニジン（青色色素ともよばれます）という化合物が含まれることが多いです。これらの構造を比較してみると水酸基（OH）の数が違うだけです。このわずかな違いで色素の色が変化します。

バラには赤・オレンジ・ピンクなど様々な色があり、これらの色は、シアニジンとペラルゴニジンに由来します。赤いバラにはシアニジンが、オレンジ色のバラにはペラルゴニジンが主に含まれます。バラに「青い色」がないのは、青色色素が花弁に存在しないことが理由です。従来の品種改良で作られたバラの中には、青系と総称される品種もありますが、これらにもデルフィニジンはありません。シアニジンの量を減らすことで、青く見えるように品種改良されたようです。なお、黄色のバラはアントシアニンとはまったく異なる化合物であるカロテノイド（カボチャ、ニンジンなどの色の成分）に由来します。

植物がどの種類の色素を合成するかは、その植物がどんな遺伝子を持っているかで、生まれつき決まっています。バラは、青色色素を合成するために必要な遺伝子（青色遺伝子、学術的には、フラボノイド3′,5′-水酸化酵素遺伝子（図1））を持っていないため、青色色素を合成しません。従って交配を繰り返してもバラの仲間には青色遺伝子がないため（バラ科のイチゴやリンゴにもありません）、青色色素を合成することができず、青いバラを作ることはできませんでした。

植物の品種改良

現在栽培されている穀物、野菜、花などの植物は、長年の「交配」による品種改良で作られたものです。このおかげで、病気に強い、たくさん収穫できる、美しいなど、人が利用しやすい作物がもたらされ、私たちの生活は豊かになりました。しかし、この交配には、たくさんの時間と手間が必要な上、交配では達成できない性質もあるので、なんとか効率よく品種改良ができないかというのが課題でした。

近年発展の著しいバイオテクノロジーを利用すると、狙い通りの品種改良が効率よくできるばかりか、交配では不可能とされてきたことも可能になってきました。サントリーでは、この技術を花の品種改良に応用し、世界中のバラ育種家の夢であった「青いバラ」を開発するなど、さまざまなテーマに挑戦しております。

花の色が決まる仕組み

植物は花粉を運んでくれる虫や鳥を呼び寄せるためにさまざまな工夫をしています。花の色もその工夫のひとつで、虫や鳥にアピールするようにさまざまな色の花があります。代表的な花色の成分には、1）黄色〜青までの多くの色を出すフラボノイド（アサガオ、カーネーション、ゼラニウムなど）、2）黄色からオレンジ色のカロテノイド（黄色のキク・バラ、トマトやニンジンの成分など）、3）一部の植物（オシロイバナ、サボテンなど）やキノコに含まれるベタレインがあります（下図参照）。

サントリーは、この中で、フラボノイドの研究を行ってきました。フラボノイドには、身体によい成分が多く、眼にいいとされるブルーベリーのアントシアニン（フラボノイドの中で、赤や青の成分をアントシアニンと呼びます）や、カテキンなどもフラボノイドの仲間です。

フラボノイドは、フェニルアラニン（アミノ酸の一種）から、多くの酵素の働きによって合成されます。どの酵素がどの程度働くかによって花の色は決まります。たとえば、青い色素を作る酵素が働くと、青い花ができますし、赤い色素を作る酵素が働くと、赤い花ができます。

なお、酵素の働きは、遺伝子（生き物の設計図）によってコントロールされているので、遺伝子の働きをコントロールすることにより、花の色を変えることができます。

バラやカーネーションには青い色素を作るための酵素やその遺伝子がありません。サントリーは、その遺伝子を世界に先駆けて取得しました。この遺伝子をカーネーションに入れることにより、青い色素を蓄積しているカーネーション｢ムーンダスト｣を作ることができました。このカーネーションは日本や欧米で販売されています。同じように青い色素を蓄積しているバラも開発することができました。

• 隔離ほ場試験の適正な実施について（PDFファイル：46KB）
• 隔離ほ場試験の終了について（PDFファイル：12KB）

青色色素の蓄積により、青さを実現

バイオテクノロジーを利用すると、他の生物の遺伝子を利用して、目的の生物の性質を変えることができます。青い花から取り出した青色遺伝子をバラの中でうまく働かせることにより、青色色素を蓄積するバラを作ることができました。いろいろな工夫を行うことで青色色素の含有率を高め、花の色が青くなったバラを得ることができました。従来のバラよりも青いこと、青色色素を蓄積していること（図2）から、2004年に青いバラの誕生という広報発表を行い、国内外で大きく報道されました。

開発ストーリー

英語で「Blue Rose」といえば「不可能（存在しないもの）」の象徴でした。それは、どんなに望まれても交配による品種改良では誰も青いバラを実現することはできなかったから。しかし、最先端のバイオテクノロジーと開発者たちのたゆまぬ努力により、「不可能」は可能になりました。

プロジェクト起ち上げ時から参加している田中良和上席研究員、現在もプロジェクトの中心メンバーとして研究に携わる勝元幸久主幹研究員、中村典子研究員に、青いバラ開発成功に至るまでの想いを語ってもらいました。

1990年｜青いバラプロジェクト、始まる

1991年｜ペチュニアから青色遺伝子取得、特許出願

1994年｜ペチュニアの青色遺伝子を入れたバラが開花、しかし…青くない

1995年｜青色カーネーション完成

1996年｜ようやくバラでも青色色素が蓄積。花の色が変化

1998年～2002年｜青色色素100％まで。ついに青いバラが誕生

2004年｜ついに開発成功を発表

2009年｜青いバラ販売開始、そしてもっと青く

「青いバラ」の開発、その他植物の研究において数々の賞を受賞

青いバラ

ムーンダスト

その他

• サントリーブルーローズ アプローズ
• 花に関する研究論文
• 花に関する学会発表