北海道北部、宗谷地方の南に位置する枝幸町には、酪農と林業を主産業とする人口１,２００人ほどの歌登地区がある。１９８０年代には過疎化が進み、地区内の集落では神社の祭りを開くにも人手が足りず、地域の活気が失われつつあった。この状況を危惧した若者たちが、地域を元気づけたいと１９８６年に「うたのぼりお祭りスタッフ」を結成（結成時は「歌登町お祭りスタッフ」）。以来、入れ替わりはありつつも、毎年６０人を超えるメンバーで、独自のイベントを主催するほか、地域行事や祭りの担い手となり、歌登を盛り上げてきた。

　活動の目玉となっているのが、「ニューイヤーフェスティバル（開運祭）」だ。大晦日の夜、酪農の象徴である、重さ約２５０キロの牧草ロールを神輿に載せて市街地を練り歩き、地区の中心にある歌登八幡神社へ奉納する。奉納後は、神社に隣接した特設会場で、年越しの瞬間にあわせて牧草ロールを焚き上げ、花火を打ち上げる。会場では甘酒や日本酒が来場者に振る舞われ、牛肉や海産物のバーベキューが提供される年もある。新しい年への思いの丈を叫ぶ大声コンテストなども開催され、歌登に帰省する人たちを含め、住民皆で楽しむ行事となっている。

　２００１年からは、秋に「屋台祭」を開催。スタッフたちが手作り料理の屋台を出し、子どもから大人まで楽しめる企画を展開する。とりわけ人気なのが、脚本・出演・衣装制作までスタッフが手がけるオリジナルの戦隊ヒーロー「うたレンジャー」だ。地元の地名や旬の話題を盛り込んだストーリーで会場を大いに沸かせる。

　これらのイベントの主催に加えて、地域の祭りやイベントを盛り上げることも、うたのぼりお祭りスタッフの大事な活動となっている。歌登八幡神社の夏の祭礼では神輿の担ぎ手となり、地区の「サマーフェスティバル」には実行委員として参加。牧草ロール転がしや丸太切り競争など、ユニークな企画を考案し、当日の運営も担う。冬には子ども会の活動に協力し、１日限りのスケートリンクを、夜間に２週間かけて造成する。

　こうした精力的な活動は、中心となる「リーダー」をはじめ、役員が毎年交代する形で継続されてきた。退任した役員も、その多くが一スタッフとして活動をつづけ、ノウハウを引き継ぎながら運営を支える。結成以来、「歌登を盛り上げる」「スタッフ自身が楽しむ」ことを大切にしており、恒例となっているイベントも年によって内容を変えるなど、より楽しい場にするための工夫を重ねてきた。

　いまやリーダー経験者は３０人を超え、歴代のスタッフ数は３００人に迫る勢いだ。世代を超えて受け継がれてきた「歌登愛」は、これからも北の大地を熱く盛り上げていくだろう。