ノウサギ｜「天然水の森」の生き物｜サントリー天然水の森

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弱い者の生き残り戦略
シカが天敵？

弱い者の生き残り戦略

ノウサギは、本州・四国・九州・佐渡・隠岐に生息している野生のウサギです。

毛は茶色。ただし、雪国では冬に白く変化します（隠岐は雪が少ないのか、変化しません）。夜行性で、昼間は藪の中などで休んでいることが多いので、滅多に見かけることはありません。

ただ、足跡が特徴的なので、雪が降ったあとなどでは、意外なほどたくさんの足跡に出会うことができます。

食べ物は、草や木の芽、苗木など。油断していると、植樹した苗木をほとんどかじられてしまうこともあります。そのため、林業の世界ではやっかいもの扱いされることもあります。

ペットで飼われているアナウサギとは違い、巣穴は掘らず、昼間は藪の中などで休んでいて、夜になると、半径数百メートルの範囲を動き回って生活しています。

群れをつくらず、単独行動。オス・メスのペアもつくりません。メスは複数のオスと交尾します。妊娠期間は45日前後。1度に平均2頭の子供を産みます。温暖な地方では、1年中交尾ができるため、年間に10頭ほどの子供を産むことができます。

子育て中の母親は、1回に数分の授乳以外は、ほとんどの時間を子供から離れて過ごします。ずっと一緒にいると、かえって天敵から狙われやすくなるのでしょう。

子ウサギの目は、生まれてすぐ見えるようになります。そして、わずか1週間で親と同じ餌を食べられるようになり、1カ月ほどで独り立ちし、10カ月後には、繁殖に参加するという超スピードの成長を誇ります。

シカが天敵？

天敵は、キツネやテン、イタチ等と、クマタカやイヌワシ、トビ等の猛禽類です。ノウサギには、天敵に対抗する武器がないため、長い耳をつかって常に回りの気配を警戒し、天敵が近づくと、いち早く逃げ出します。「脱兎のごとく」という言葉があるように、逃げ足のスピードは、時速80キロともいわれています。足跡を観察していると、急旋回したり、横跳びに逃げるような様子も見られます。そうやって四六時中警戒したり逃げ回ったりしても、やはり天敵につかまってしまうことも多いため、寿命は1～2年。長くても4年程度だろうと推測されています。ノウサギが、年中繁殖でき、生まれた子供があっという間に独立できるのも、天敵にどんなに食べられたとしても、種として生き残るための対抗手段なのでしょう。

ところが、近年、日本中で大繁殖しているシカが、ノウサギにとっての最大の脅威になってしまいました。