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掲載日：2026/10/09｜秋田

【第48回サントリー地域文化賞】真冬の夜空に願いの灯りをともす「上桧木内の紙風船上げ」（秋田県仙北市）

秋田県仙北市（せんぼくし）の上桧木内（かみひのきない）地区で受け継がれてきた伝統行事「上桧木内の紙風船上げ」が、第48回サントリー地域文化賞を受賞しました。高さ5～8メートルにもなる巨大な紙風船を住民たちが手作りし、厳寒の夜空へ打ち上げるこの行事は、地域の人々の絆を深める大切な文化として守り続けられています。人口減少や災害などの困難を乗り越えながら継承されてきた、その取り組みと思いをご紹介します。

■「サントリー地域文化賞」とは

※贈呈式の様子

「サントリー地域文化賞」はサントリー文化財団が、全国各地で展開されている芸術、文学、伝統文化の保存・継承、環境美化、国際交流などの活動を通じて、地域文化の向上と活性化に貢献した団体や個人を顕彰する賞です。1979年の創設以来、各地で受け継がれてきた特色ある活動に光を当て、地域文化の発展を応援しています。

■住民の力で受け継がれてきた伝統行事
秋田県仙北市の山あいに位置する上桧木内地区では、毎年2月10日に「紙風船上げ」が行われます。雪が舞う冬の夜、灯りをともした巨大な紙風船が次々と空へ浮かび上がる光景は幻想的で、多くの人々を魅了しています。

この行事の起源は一説によると江戸時代までさかのぼると言われており、銅山の技術指導のため当地を訪れた平賀源内が、熱気球の原理を応用した遊びとして伝えたという言い伝えが残されています。長い歴史のなかで地域の人々に親しまれてきた紙風船上げは、戦争によって一時途絶えましたが、1970年代半ばに地域の人々が「再び紙風船を上げたい」と立ち上がり、一つの集落で復活。その後、数年をかけて上桧木内の全8集落へと広がり、1987年からは全集落が一堂に会して開催されるようになりました。

紙風船づくりの期間は、豪雪地帯である上桧木内にとって最も厳しい季節と重なります。それでも各集落では週に1～2回ほど住民が集まり、制作に励みます。紙の裁断や貼り合わせ、絵柄の検討、下絵描き、色塗りまで、すべて住民たちの手作業で行います。特に時間と人手を要するのが絵付け作業で、広げるだけでも大人が何人も必要な大きな紙面いっぱいに思いを込め、何度も色塗りと乾燥を繰り返しながら「五穀豊穣」「無病息災」といった願い事や、武者絵、美人画、その年を象徴する絵柄などを描いていきます。その過程には住民たちの「今年も紙風船を上げたい」という強い気持ちが込められています。

住民たちにとって紙風船制作のために集まり、おしゃべりをしたり、飲食をともにしたりすることは冬の楽しみの一つであり、大切なコミュニケーションの場にもなっています。

■困難を乗り越え、未来へつなぐ挑戦
「上桧木内の紙風船上げ」は、決して順風満帆に続いてきたわけではありません。2021年と2022年には新型コロナウイルス感染症の影響でイベント開催が中止となりました。しかし2022年には、有志の住民たちで数個ながら紙風船を打ち上げました。2025年夏には豪雨災害に見舞われ、田畑や住宅だけでなく、紙風船の制作会場や打ち上げ会場も大きな被害を受けました。それでも住民たちは、「支えてくれた人たちへの感謝を伝えたい」「地域を元気づけたい」という思いを胸に力を合わせ、開催へとこぎつけました。

近年は人口減少に伴う担い手不足も課題となっていますが、地区外から制作参加者を受け入れるなど、新たな仲間づくりにも積極的に取り組んでいます。地域の文化を守るだけでなく、多くの人に関わってもらうことで、その魅力と文化を未来へとつないでいきます。

長い歴史のなかで育まれてきた「上桧木内の紙風船上げ」。住民たちの熱意によって受け継がれてきたこの文化は、これからも人々の願いを乗せながら、真冬の秋田の夜空を温かく照らし続けていくことでしょう。

サントリー文化財団は、今後も「サントリー地域文化賞」などの取り組みを通じて、日本各地の地域文化の発展と継承を応援していきます。

▼関連リンク
・サントリー文化財団「地域文化賞」のサイト
・第48回　サントリー地域文化賞決定（ニュースリリース）