山崎蒸溜所 2017年11月9日

11月11日。
山崎蒸溜所、操業開始。

今年も11月11日がやってきます。この日は、山崎蒸溜所にとって特別な日。
93年前のこの日、日本初のモルトウイスキー蒸溜所の蒸溜釜に、はじめて火が入りました。
ジャパニーズウイスキーが夜明けを迎えた瞬間です。

「世界に誇る、日本のウイスキーをつくりたい」

弱冠20歳の鳥井信治郎が、サントリーの前身である鳥井商店を開いたのは1899年のこと。
海外から続々と輸入される洋酒を前に、
「いつの日か日本人の手で、世界に誇るウイスキーをつくりたい」という想いを抱きます。

しかし、日本で本格的なウイスキーづくりなど、誰も経験したことがありません。信治郎にあったのは、
「年月をかければ、日本でも必ず本格的なウイスキーづくりはできる」という信念と、
「とにかくやってみる」という強い意欲だけでした。

幾多の苦難を乗り越え、1923年10月、信治郎は山崎蒸溜所の建設着手に漕ぎつけます。蒸溜釜は、大阪の鉄工所で製作。
直径約3.4m、高さ約5.1m、重さ約2トンという巨大な蒸溜釜を、蒸気船に乗せて淀川をさかのぼり、
陸揚げの後はコロを敷いて運ぶのですが、途中にある東海道線の線路が最大の難関でした。
どれほど時間がかかるかわからないため、列車の通らない深夜に、
ゆっくりゆっくり、グラグラ揺れる蒸溜釜に肝を冷やしながら、なんとか渡り切りました。

操業開始当時の山崎蒸溜所と蒸溜釜

操業開始当時の山崎蒸溜所と蒸溜釜

日本初のモルトウイスキー蒸溜所、完成。

翌年11月11日、山崎蒸溜所がついに完成しました。
いまでは世界で高い評価を受け、多くの国で愛飲されているジャパニーズウイスキーの第一歩は、この瞬間に記されたのです。
シリアルナンバー0001の樽は、いまも貯蔵庫の中で大切に保管されています。

後日、信治郎は、自分を支え続けてくれた母親に自分の夢の結晶を見せたいと、
足の悪い母親を背負って、山崎の駅から蒸溜所までの道のりを歩いたといいます。
後年、「国産ウイスキーを醸造するということは多年の夢であり、
ようやく実現の第一歩を踏み出した山崎工場に、母親を背負って行き、隈なく工場を案内したので、
母親も非常に悦んでくれたことは、終生忘れえない感激であった」（当時の社内報より）と記しています。