「谷根千」は、文豪の町とも言われている。それは本郷に東京大学ができてから、隣接する雑木林だった千駄木の辺りが次々と開発され、数多くの文人が移り住んできたからだ。夏目漱石を筆頭に、森鴎外、高村光太郎、幸田露伴、北原白秋などなど。現代では、「夕鶴」で有名な木下順二も昨秋亡くなるまで住んでいたという。それらの住居のほとんどは現存しないが、団子坂に鴎外記念館が、日本医科大学同窓会館前に漱石の猫の家^※1跡碑などとして残されている。この碑のそばには、作品にちなんで猫の像があるのだが、見つけられるだろうか。(森鴎外に関しては、上野にゆかりの旅館があり、そこに旧居が残っている)。

　ところで、「谷根千」は、文豪たちが愛し、住んだだけではなく、実は文学作品にも登場しているのだ。例えば、江戸川乱歩。彼の作品には、名探偵・明智小五郎が登場する。この明智小五郎が初めて世に出たのが「D坂の殺人事件」である。この舞台となったD坂というのが、「谷根千」にある団子坂のことなのだ。団子坂は、千駄木駅から西に向かう上り坂で、谷中の辺りが古き良き下町のイメージを色濃く残すのに対し、千駄木から西、団子坂辺りは、かなり、現代風にリメイクされているといっていいだろう。そんな現代のビルの間に、変化の波に取り残された古い商家が、小説当時の面影を今に伝える。また、「谷根千」の道にぽっかりと口を開いた小さな露地に一歩足を踏み込めば、大正から昭和初期の木造の家が今も現役だ。軒先に広げられた洗濯物や、バケツに入った砂遊びのスコップ、小さな自転車、ボールなどが人々の生活の匂いを漂わせる。
　小説では物語はほとんどが団子坂で進行する。話の中で、細かい筆致で描かれる大正時代の町の様子、建物の描写が、今の「谷根千」に残されている古い建物の印象とぴたりと一致し、胸の中にコトリと落ち着く。話の舞台はこの辺だろうかと考えながら道を歩くと、町の景色がより一層身近だ。
　この団子坂では、安政3年（1856）から菊人形が行われていた。菊人形は、明治40年頃に最盛期を迎えるものの、関東大震災以後に廃業したという。菊人形のことは、漱石が著作「三四郎」に、鴎外は「青年」に、二葉亭四迷や正岡子規なども作品に登場させている。「谷根千」を散策しながら、文豪たちの生活の面影を探したり、作品世界に浸りきれるのも、この町ならでは。

　以上、ざっと紹介しただけでも「谷根千」エリアを散策するのに、4つのポイントの中から好きなものを選べる。だが、どのポイントを選んでも歩き疲れれば腹も減る、やはり人間悲しいかな花より団子のようである。さて、「谷根千」では美味しいスポットを探すとなると…、気になる店が一軒ある。