黒鷲旗が中止になると決まったぐらいの時期に、監督の（山村）宏太さんに、「来シーズン、キャプテンやってくれ」って言われて。「はい、わかりました」とそこで返事をしました。2シーズン目からずっと、チームの中心としてやりたいと思っていたので、別に早いとは思わなかったし、「おー、やったー」みたいな気持ちでした、その時は。でも6月になって、いざ新チームがスタートするとなると、初日は「うわーどうしよう」という感じになりました（苦笑）。自分に自信がなかったし、みんなからどう思われるんだろうとか、いろいろ考えてしまって。

でも、（鶴田）大樹さんと秦（耕介）が副キャプテンなので、大樹さんに相談したら、「1人でやることじゃないし、オレらなんでも手伝うから」みたいに言ってくれました。3年目でキャプテンというのは（藤中）謙也さんも同じ経験をしているし、マサさん（柳田将洋）も代表のキャプテンなので、相談できる人がいっぱいいる。最初は1人でチームをまとめなきゃいけないって思っていたんですけど、栗さん（栗山雅史）とかも「なんでも言ってきていいよ」と気にかけてくれて、すごく周りに恵まれてやれていますね。

僕の成長がないと、サンバーズは優勝できない、ということを言われました。僕がみんなから信頼があるからキャプテンに、というのではなくて、成長を期待してもらって選ばれたというふうに聞きました。

あのファイナルラウンドの堺ブレイザーズ、JTサンダーズ、ジェイテクトとの3連戦は、みんなコンディションも雰囲気もプレーも、昨シーズンの中で1番よかったと思います。3戦目のジェイテクト戦のあとは、もちろん敗れた悔しさがありました。でもそれだけじゃなく、スパイカーのみんなが、疲労もすごくたまっていた中で僕のトスを最後まで打ってくれた、という思いもありましたし、なんかいろんな感情がありましたね。

もちろん優勝を目指していたので、もっとやれたんじゃないかという気持ちもありました。最終戦は自分の中で1番（小野）遥輝とコンビが合わなかったんですよね。遥輝とは自主練を毎日欠かしたことがなかったんです。それなのに、これだけ1番やってきた信頼している人に、最後の最後で合わなかったというのが、悔しくて悔しくて……。

なんで合わなかったのか、逆にやりすぎたのかなとも考えました。1本合わなかったら考えてしまうんですよね。どれだけやっても100％合わせることは不可能に近いと思うんですけど、でもあのジェイテクト戦は合わなすぎたので、申し訳ないって気持ちがありました。

そうですね。最終的にディマ（ドミトリー・ムセルスキー）がいますけど、僕の生命線は遥輝のところだと思うので。それは昨シーズンを通してめちゃくちゃ感じました。遥輝とバッチリ合ってる時はもう本当に何でもうまくいくし、逆に合わない時はブレてしまう。今年は塩田（達也）さんや（佐藤）謙次も、「コンビ合わせましょう」って（自主練に）入ってきてくれるので、変わってきているのかなと思います。やっぱり信頼感を高められるのは日々の練習しかないと思っているので。

みんなを頼りにしてますよ。プレー以外でも、マサさんや大樹さんがすごく声をかけてくれるのが支えになっていますし、メンタル的に今年は強くなれそうな気がします。

キャプテンとして、今年はいろんな人と関わっていかないといけないと思っています。遥輝に依存しすぎず、あえて離れてみることで、そこから見えてくることもあると思うので。もちろん全然仲悪くなったわけじゃないんですけど（笑）。

姉がバレーをしていたので、幼稚園の頃から体育館についていって見ていて、家に帰ったら風船でバレーをして遊んでいました。だから小学1年生になってすぐにチームに入りました。それからはバレー一筋です。

いえ、中学3年のJOCカップで初めてセッターをやって、それからです。それまではスパイカーでした。エースでしたよ、大エース（笑）。楽しかったな、スパイカー。

セッター楽しいですよ。でも1番怒られるポジションだったので、昔はしんどい時期もありました（苦笑）。

一度ありましたね。大学1年の時にジュニアのアジア選手権に出場したんですけど、負けて、世界選手権の切符を獲れなかったんです。その時はメンバーが、スパイカーがすごく揃っていて……アウトサイドの対角が石川祐希（ミラノ）と久原翼（パナソニックパンサーズ）、ミドルブロッカーが高橋健太郎さん（東レ）と小野寺大志（JT）、オポジットが大竹壱青（パナソニック）、リベロに川口太一（ウルフドッグス名古屋）。

そうなんです。そのメンバーで負けたので、そりゃあセッターのせいだって言われますよね。自分でもそう思って、もうバレーを辞めようとして、大学を離れて実家に帰りました。

１ヶ月ぐらいは実家でバレーボールから離れていたんですけど、毎年、元旦に母校の大村工業高でOB会があるんですよ。とりあえずそこに顔を出せと、高校の恩師から連絡があったので、断ることができずに行きました。そこでOB対現役のゲームがあって、僕は出ないで見ていたんですけど、そうしたらなんか、だんだんソワソワし出して（笑）。みんなが本当に楽しそうにやっていたので、「バレー、やりてー」みたいな気持ちになって。それで、大学に戻りました。

あの時、辞めていたらどうなってたんだろうな……考えられないですね。時々、「バレー選手になっていなかったら何をしていましたか？」みたいな質問をされるんですけど、それ僕、本当に答えられない、わからないです（苦笑）。

ジグソーパズルをしてました。ちょっとバレーから頭を離そうと思って。でも無理でしたね。「バレーしたい、バレーしたい」となって。今も、1日オフがあっただけでも「バレーやりたい」ってなりますよ。

なんだろう……新しいことに挑戦して初めてしっくりきた時とか、やりたいことが本当にうまくいった時は、「これセッターしか味わえないな」と思ったりしますね。ミドルブロッカーに「こういうふうに入って」と伝えて、相手のブロックがそれにがっつりつられて、引きつけてくれた時は、「うわ！やった！」って1番気持ちいいですし、嬉しいし、「ありがとう！」って感じですね。ブロックを振りたいとは思っていないですけど、やりたいことがちゃんとハマるとめちゃくちゃ気持ちいいです。まあ、もうこのレベルでバレーをできていることが1番楽しいんですけどね。

今シーズンは優勝します。何がなんでも、優勝します！