壽屋と赤玉ポートワイン

鳥井信治郎が創業したサントリーの前身である壽屋から、1907年、甘味葡萄酒「赤玉ポートワイン」を発売し、大ヒット。信治郎は、そこで得た資金をもとに、「日本人の繊細な味覚に合うウイスキーをつくりたい。」と決心。当時日本では不可能と言われていた本格的な国産ウイスキーづくりに向けて、新たな挑戦を始めました。

日本のウイスキーの夜明け

当時、ウイスキーの製造技法を入手することは至難の業でしたが、信治郎の信念はスコットランドの醸造学の権威ムーア博士の心を動かします。信治郎は、ウイスキーづくりに適した土地を求め、日本中を探し回りました。そして、ムーア博士も認めるウイスキーの理想郷、山崎の地と出会い、本格ウイスキーづくりがはじまったのです。

日本のウイスキーの幕開け

1929年には本格国産第一号ウイスキーとなる「サントリーウイスキー白札」を発売。当時の新聞広告の書き出し「断じて舶来を要せず」のとおり、本場のスコッチウイスキーに負けない国産ウイスキーが誕生しました。

日本のウイスキー文化の開花

1937年、天賦のブレンドの才能を持った信治郎は、自信作「サントリーウイスキー角瓶」を発売します。日本人の嗜好に合った「角瓶」は評判となり、飛躍的に売れ始めました。そして、1940年には「サントリーオールド」も誕生。しかし、戦時下の混乱の中、「オールド」の発売は10年遅れてしまいました。

2代目登場 そして洋酒ブーム到来

戦後の復興期、人々は洋酒の味に酔いしれました。1950年代には大衆向けのトリスバーが出現して人気となり、ウイスキーは急速に世間に浸透したのです。 1960年発売の「サントリーウイスキーローヤル」は、信治郎が最後にマスターブレンダーを務めたウイスキー。翌年、社長とマスターブレンダーの椅子を息子の佐治敬三に譲りました。

多彩な原酒のハーモニー

多彩な原酒をブレンドすることで、「芳醇であるがまろやかで、熟成度に裏打ちされたハーモニー」を特徴とする日本のウイスキー。信治郎のDNAを受けついだマスターブレンダー佐治敬三は、原酒づくりに高い理想を追い求め、つくり手たちもそれに応えて育てた原酒を駆使して、その時代の人々が求めるさまざまな味わいをつくり上げ、1984年にピュアモルトウイスキー「山崎」、1994年に「白州」が発売。

日本のウイスキーの飛躍 そして未来へ

そして、世界が認めた日本のブレンデッドウイスキーの最高峰「響」の発売によって、マスターブレンダーが受け継いできた夢がひとつの結実を迎えました。2002年からは、鳥井信吾が三代目マスターブレンダーに就任し、新たな挑戦を続けています。