全長29cm。全体が灰色系の色彩ですが、夏羽では黒味が増し、顔から腹は黒色になります。日本では全国で記録がありますが、いずれも春・秋に通過する旅鳥か、関東以西では冬鳥として越冬するものが少なくありません。生息地として個体数が多いのは干潟です。ハトくらいの大きさで、海岸、干潟、河口に生息、冬羽と夏羽では大きく変わります。ゆっくり歩きながら、ときどき立ちどまって周囲を見まわし、大好きなゴカイをさがします。捕らえたゴカイは、途中で切れないようにゆっくり引き出しますが、ゴカイが抵抗するとチューインガムのように伸びるのがユーモラスです。力つきて引き出されたゴカイを、ダイゼンは近くに水があれば洗って泥を落としてから食べます。