夏の季節の到来を告げる、代表的な渡り鳥。ホトトギスは、春のウグイスとならんで、季節の初音として人びとにその鳴き声を待たれました。万葉集にも、この声は田植えをしろとうながすために鳴くのだ、とあります。早いものは3〜4月、多くは5月中旬ごろ渡来し、ほかの鳥の巣に卵をうみ、晩秋、南へ去っていきます。高原地帯に多く、昼も夜も鳴いています。

姉妹がいました。ある日、姉が芋を焼き、まわりの堅いところは自分が食べ、中の柔らかい部分を妹に食べさせました。しかし妹は、姉がさきにおいしいところを食べたと思い、姉を包丁で殺してしまいました。姉はカッコウになり、「ガンコ、ガンコ（堅いという方言）」と鳴いて飛び去りました。妹は自分の誤ちを知って後悔し、ホトトギスになり、「包丁欠けた　包丁欠けた」と鳴いています。盛岡の一地方では、いまもホトトギスのことを「包丁かけ」と呼んでいるとか。
《遠野物語》

／木がくれで　茶摘ときけや　ほとゝぎす　芭蕉／
／うす墨を　流した空や　時鳥（ほととぎす）　一茶／