こんにちは！カメラマンの長尾亜紀です。
 
ゴールデンウイーク明けのある日。クラブハウスを訪ねると、オーストラリアへラグビー留学に行っていたこの選手が！

阪本圭輔選手です！
ちょうど前日帰国したばかりだそうで髪が伸び、体が一回り大きくなったように感じました。
ちなみに現地滞在中、この伸びた髪をなんとかしようと周りを見渡したところ、髪が長いか坊主頭の人しか見当たらず「ならいっそ坊主頭に・・・」と覚悟を決めようとするも、自分の頭の形があまり良くないことに気づき、髪を切るのを断念したそうです（笑）。

さっそくこの日の練習に参加していた阪本選手に、留学中の話などいろいろ聞いてみました。
「いい経験が出来ました。みんながラグビーをエンジョイしている姿に衝撃を受けました。クラブチームなので、みんな仕事をしながらラグビーをしています。チーム内がたくさんのグレードで分かれていて、プレミアと呼ばれる上のグレードだけでも4軍くらいまで分かれています。最初にプレーしたプレミアのセカンドグレードで感じたことは、スキルはそんなに高くない分、フィジカルが強くてガンガン体を当ててくるので、体の小さい日本人ではタックルが少しでも高くなると止まらなくなるということでした。ホームステイではなくキャンベラ大学の寮で生活をしていて、食事はAIS（オーストラリア・スポーツ研究所 ）という施設で3食摂っていました。アスリート向けの食事を提供してもらえましたし、他競技の若い選手たちもたくさん訪れていました。」
 
「久々にサンゴリアスの練習に参加して、みんなしっかりトレーニングしていると聞いていましたし、レベルも上がっていると感じたので、早くチームに馴染んで向こうで経験したことを活かせるように頑張りたいと思います。」

ちなみにいつも通り和気あいあいと食事をしている写真も撮りつつ、ふと左端にいる青木佑輔選手の変化に気づき、この日の練習の写真を見返してみると・・・

練習が終わってから食事までの間に髪を切っていました（笑）。阪本選手が断念した坊主頭に・・・。青木選手は頭の形がいいんですね〜。

そしてもう1人。現在日本代表でアジアラグビーチャンピオンシップ（ARC）に参戦中の中村亮土選手も、代表が一時解散中のためチームのトレーニングに参加していました。

日本代表に招集されたのはほぼ2年振りの中村選手。
「楽しくやれてます。みんなハングリーさがものすごいです。短い期間で準備したんですが、時間が短かった分みんなが危機感を持って良いコミュニケーションを取りながら、良い雰囲気で試合に臨めていましたね。
1戦目（4月30日の韓国代表戦。85-0で勝利）も良かったので、やれるという自信もつきましたし、それプラス（昨年のW杯メンバーやスーパーラグビー参戦メンバーがいない中）本当の日本代表じゃないって言われる中で、それに対するハングリーさと自信になった部分が絡み合って、良い雰囲気で試合が出来ていますね。（メンバーが）若い分守るものもないですし、今の代表はチャレンジすることしかないので伸び伸びできていますし、やっていても楽しいです。試合に出ていないメンバーからも意見がどんどん出てきますし、それがまた若いメンバーだったりするんですよね。風通しがいいというか、トップダウンではなく全員でチームを作り上げていく感じで、みんな理解も早いし強くなっていっている実感がすごく湧くので、チームってこんな短時間でも作れるんだなと思いながらやっています。」
 
写真は5月3日に行われた日本代表とサンウルブズの合同練習の時のものなのですが、中村選手は積極的に声が出ていて、雰囲気の良さが感じられました。
 
中村選手は、来週にはまた日本代表として韓国へ。先日発表された6月に行われるテストマッチへ向けた日本代表スコッドへも名を連ねています。ARCの残り2試合でアピールして、6月の遠征メンバーに選ばれるよう頑張りますとのことでしたよ！
 
 
最後におまけカット。

全体練習後のウエイトルーム。このトレーニング、スタッフもしばしばやっているのを見かけます。この日は左から、森川由起乙選手、仲宗根健太選手、小澤直輝選手、野村直矢主務がコロコロ・・・。

やり終えた後はこの顔になります（笑）。見た目以上にキツいんです・・・。
 
 
春はいろんな場所で活躍していたメンバーも少しずつ戻ってきて、益々活気に満ちてきたサンゴリアス。来週はいよいよ菅平合宿です。合宿の様子も追々ご報告しますので、楽しみにしていてくださいね。