1972年ロック・バンド、キャロルのリーダーとしてデビュー。1975年に、ソロデビューを果たし、1977年には日本人ソロロックアーティストとして初の武道館公演を実現。1980年代以降は、グローバルな活動が顕著となり、数多くの世界的なアーティストと競演。
1999年NHK連続テレビ小説「あすか」に主演。2004〜2006年、3年連続日本アカデミー賞主演女優賞を受賞する。その後、数々の映画・ドラマに出演。2010年には、映画「ゴールデンスランバー」「FLOWERS」が公開される他、海外ドラマ「FLASHFORWARD」にも出演中(AXNにて2010年夏放送開始)
1951年にブロードウェイで開演すると同時に大好評を博しトニー賞も獲得したミュージカル史に残る名作「王様と私」の主題歌。作曲家のリチャード・ロジャースと台本作家オスカー・ハマースタイン2世によるロジャース&ハマースタインは、この「シャル・ウィ・ダンス」以外にも「ドレミの歌」や「エーデルワイス」など数々のミュージカルの名曲を生みだした黄金コンビです。